얼마전 개천시 천리길초급중학교에서는 후대교육사업에 심장의 마지막박동까지 다 바친 한 교원의 고결한 생에 대하여 꼭 소개해줄것을 부탁하는 편지를 보내여왔다.

우리는 이제 그에 대한 이야기를 전하려 한다.

몇해전 ２월 어느날, 수업도중 각일각 생이 꺼져가는 속에서도 학생들의 초롱초롱한 눈빛이 모아진 칠판에 어려운 수학문제풀이의 묘리를 다 쓰고나서 두손으로 교탁을 꽉 그러잡은채 숨을 거둔 오철룡교원,

그는 어떤 사람이였는가.어찌하여 그가 생을 마친지도 여러해가 지났건만 개천시의 일군들과 학부형들, 제자들은 아직도 그를 잊지 못하여 뜨겁게 추억하는것인가.

경애하는 김정은동지께서는 다음과 같이 말씀하시였다.

《교원들은 누가 알아주건말건 깨끗한 량심과 성실한 노력으로 한생을 바쳐 교육초소를 지켜가는 참다운 애국자, 충실한 혁명가가 되여야 합니다.》

우리 당은 조국의 미래인 후대들을 전적으로 교원들에게 맡기고있다.

교단에서 순직한 개천시의 평범한 교원이 남긴 생의 자욱은 교육을 우리의 미래를 맡아줄수 있는 교육으로 만들데 대한 당의 숭고한 뜻을 받들어나가는데서 이 땅의 모든 교육자들이 어떤 자세와 마음가짐으로 성스러운 교단에 서야 하는가를 생동한 화폭으로 보여주고있다.

교원의 자격

오철룡동무가 교단에 처음으로 선것은 나라가 어려운 시련을 겪던 １９９０년대말이였다.

당시 ２０대의 젊은 나이에 교원생활을 시작한 그에 대하여 눈여겨보는 사람은 별로 없었다.교원양성소를 졸업하고 몇해후에 평성사범대학과정안을 통신교육으로 마친 그가 후날 높은 실력을 소유한 교원으로 되리라고 생각한 사람은 한사람도 없었다.

그는 교단에 설 때마다 수십쌍의 맑은 눈동자가 자신을 바라보는것을 더없는 긍지로 여겼다.자질향상을 위해 애쓰다가 쪽잠에 든 순간에조차 그는 자기가 가르치는 학생들이 영웅이 되고 박사가 된 꿈을 꾸군 하였다.

그러나 그 긍지도, 가슴부푸는 꿈도 한순간이였다.수업시간에 학생들의 물음에 확신성있는 대답을 주지 못해 난처할 때가 있었던것이다.정말이지 쥐구멍에라도 들어가고싶은 심정이였다.

(신성한 교단에 세워준 당의 신임에 보답하려면 시간을 아껴가며 학생들의 맑은 눈동자앞에 떳떳할수 있는 자질을 갖추어야 한다.)

그는 경험이 풍부한 교원들을 찾아가 스스로 학생이 되여 수업을 받군 하였다.그러자니 밤잠도 잊어야 했고 먼길도 때없이 걸어야 했다.어떤 날에는 하루수업이 끝난 후 왕복 ６０리가 넘는 먼곳에 가서 년로보장을 받은 교육자에게서 허심하게 배우기도 했다.

《학생들에게 하나를 배워주어 그들이 열, 백을 깨닫게 가르친다는게 쉬운 일이 아니네.그러나 교육자라면 마땅히 교단에 서있은 년한을 자랑할것이 아니라 한명이라도 더 많은 인재를 키워내기 위해 노력해야 한다네.》

뭇별을 동무삼아 돌아가는 그를 동구밖까지 나와 바래우며 오랜 교육자가 한 이야기가 준 충격은 컸다.

(당에서 우리 교원들에게 학생들을 전적으로 맡기고있는데 어찌 교단에 섰다고 하여 교육자라고 자부할수 있겠는가.모든 학생들을 나라에 필요한 기둥감으로 키워내야 진짜교육자이다.)

이렇게 생각하니 학교에서 짜놓은 시간표에 따라 과목수업시간이 되면 자연히 서게 되는 교단이 선뜻 올라설수 없는 산마루마냥 아찔하게 높아보였다.

당의 숭고한 의도를 받들자면 교육자의 완벽한 실력을 갖추어야 했다.그러자니 시간, 시간이 절대적으로 모자랐다.시에 새로운 참고서가 나오면 제일먼저 구하여 애독하는 사람이 바로 그였다.거기에 나오는 모든 문제들을 제가 먼저 다 풀어보는것이 그의 습관으로 굳어졌다.문제를 푼 다음에도 한가지 방식이 아니라 여러가지 방식으로 풀어보면서 학생들의 수준에 맞게 배워주기 위해 무진 애를 썼다.

그러던 어느날 학교 교장은 자정이 퍽 넘어 학교청사를 돌아보다가 한 교실에 불이 켜져있는것을 보게 되였다.

출입문을 열고 들어서려던 교장은 놀라지 않을수 없었다.텅 빈 교실에서 오철룡교원이 열심히 칠판에 수식을 쓰고 설명을 하면서 모의수업을 하고있는것이 아닌가.

사연을 물어보니 그날 오후에 학생들이 공을 차며 머리쉼을 하자고 너무 조르기에 과외학습시간에 한시간정도 운동장에서 축구경기를 조직했다는것이였다.흠뻑 땀을 흘리며 학생들과 어울려 축구경기를 할 때까지는 즐거웠지만 지금은 어쩐지 마음에 납덩이를 매단것 같다는것이였다.

《오늘 밑진 한시간을 봉창하자면 래일의 교수밀도를 높여야겠기에…》

그 한시간동안에 배워주지 못한 지식을 교육자의 책임을 다하지 못한 공백으로 생각하며 다음날에는 더 깊이있게 가르쳐주고싶어한 교육자, 자기가 가르치는 학생들가운데 단 한명이라도 쭉정이가 생길세라 교수준비에 피타는 정력을 기울인 불같은 정열가가 바로 그였다.

오철룡교원은 결코 타고난 수재형의 교육자가 아니였다.하루 두시간정도 자며 피타게 자습을 한 노력가형의 교육자였다.학교에서 퇴근한 후에도 매일같이 새벽 ４시까지 집에서 수학문제를 푸느라 고심하면서도 잠자는 시간이 아까와 그는 늘 입버릇처럼 외웠다.

《사람이 자지 않고 살수는 없을가？ 하루가 한 ２４０시간쯤 되면 좋겠어.》

교원인 자기가 높은 실력을 갖추지 못해 인재육성이 더디여지는것 같아 늘 마음속죄스러움을 느끼는 그였다.그것을 앞으로 열배, 백배로 봉창하자고 초불처럼 자신을 불태웠다.

그는 어쩌다 몸이 불편할 때에조차 집에 누워있는것을 딱 질색하였다.

몇해전 심한 질병을 앓은 후과로 근 １년동안은 마비가 온 왼쪽다리때문에 학교로 출근하기 불편해한적이 있었다.여느때면 １０분에 갈 거리를 한시간나마 걸어서 학교로 가자니 막 안타까왔다.그러나 자기가 불편하게 걷는 모습을 학생들이 보면 그들의 마음속에 그늘이 생긴다며 어뜩새벽에 아무 일도 없는듯이 나가군 했다.

보다못해 안해인 박경숙녀성이 애원했었다.

《여보, 다문 며칠간이라도 집에서 안정하세요.당신이 매일 출근하지 않는다고 누가 탓하겠나요？》

《교육자의 시간은 인재를 키우는데 바치는 시간이요.거기에 바칠 시간을 자기를 위해 소비한다면 그건 벌써 교육자가 아니지.여보, 교단에서 학생들의 호기심어린 눈빛을 마주보는것이 나에겐 제일가는 명약이라오.》

자기 직업에 대한 애착이 강렬해질수록, 교단을 지켜선 자기가 인재농사를 책임졌다는 자각이 점점 커질수록 그만큼 시간을 귀중히 여겼고 제한된 시간에 교수효과를 최대한 높이기 위해 더 품을 들였다.만일 한명의 학생이라도 교수내용을 잘 리해하지 못한다면 아무리 교수합평회에서 우수하다고 평가된 교수안도 그날 밤중으로 다시 만들군 하였다.

언젠가는 수학교원인 그가 국어분과장을 찾아가 열심히 문학수업을 받은적도 있다.국어분과장이 전공과목을 바꾸려 하는가고 묻자 그는 어줍은 미소를 지었다.

《우리 제자들중에 수학도 잘하고 문학적재능도 있는 한 학생이 있는데 난 아직 그를 가르칠만 한 자질을 갖추지 못해서 그럽니다.절름발이교원이 되여서야 학생들이 지켜보는 교단에 어떻게 나서겠습니까.》

제자들을 조국의 앞날을 떠메고나갈 인재로 하루빨리 키워낼수만 있다면 초급중학교에서 취급하는 모든 과목을 아니 이 세상의 모든 학문을 다 배우고싶어한 그를 두고 교원들은 무서운 정열가라고 혀를 찼다.

농사군의 량심과 성실성이 가을에 가서 평가되듯이 교원이 묵묵히 지혜와 땀을 바친것은 후날에 정확히 나타나게 된다.

주체９６(２００７)년, 드디여 그가 키운 제자들가운데서 수재로 선발되여 상급학교로 가는 첫 졸업생들이 나오게 되였다.그 다음해부터 수재양성기지로 가는 졸업생들이 점점 늘어났다.어떤 해에는 맡은 학급의 절반이상의 학생들을 １중학교들에 보내였다.이때부터 개천시에서는 수재가 잘 나오지 않는다고 하던 말들이 조용히 사라졌다.

개천시의 일군들과 학부형들은 어디서 저런 훌륭한 교육자가 불쑥 나타났을가 하면서 길가에서 그를 만날적마다 칭찬했다.그럴 때면 그는 얼굴을 붉히였다.

《아직 뒤떨어진 학생들때문에 마음이 무겁습니다.》

《그게 어떻게 선생 잘못이겠소？ 그애들의 지적능력이 낮아서겠지.》

《아닙니다.제가 그들이 자기 능력을 다 발휘하게 잘 가르쳐주지 못해서입니다.》

이렇게 그는 수재양성기지에 간 제자들을 두고 흐뭇해한것이 아니라 아쉽게 성적이 낮아 보내지 못한 제자들때문에 속을 썩였다.

자신을 끊임없이 채찍질하며 줄달음쳐 산 그가 세상을 떠난 후 학교의 교육자들은 그에 대한 몇가지 자료를 종합해보고 놀라지 않을수 없었다.오철룡교원은 주체９６(２００７)년부터 주체１０７(２０１８)년까지의 １２년동안에만 하여도 백수십명의 학생들을 도소재지의 수재양성기지들에 보내였으며 수십명의 제자들을 평양제１중학교에 편입시키였던것이다.

이 높은 실적의 밑바탕에 진하게 고여있는것은 무엇인가.

직업적혁명가, 당이 안겨준 신성한 부름앞에 충실하기 위하여 자신을 초불처럼 태운 고결한 진정이다.오직 학생들을 더 잘 가르치기 위해 끝없이 바치고바치여도 성차하지 않은 불같은 정열과 노력이다.

교단에 섰다고 하여 다 교육자인가.교원의 긍지와 보람을 과연 교단에 서있은 년한과 맡아 배워준 학생들의 수로만 말할수 있는가.

오철룡교원이 남긴 불같은 생의 메아리는 오늘의 이 심각한 물음에 대답을 주고있다.

당에서는 우리 교원들을 믿고 조국의 미래를 맡기였다.신성한 교단에 떳떳이 설수 있는 자질을 갖추라.직업적혁명가의 긍지와 보람을 교단에 서있은 년한이 아니라 키워낸 인재들에게서 찾아야 한다.그런 사람만이 교육자라고 떳떳이 말할수 있다.

뿌리는 대가를 바라지 않는다

애어린 싹을 거목으로 자래우기 위해 뿌리는 깊은 땅속에서 쉬임없이 자양분을 보내준다.그러면서도 대가를 바라지 않는다.오철룡교원은 바로 그런 뿌리였다.그는 애오라지 제자들이 조국을 받드는 거목이 되기만을 절절히 소원하였다.

언제인가 그에게 도소재지에 있는 수재양성기지 일군들이 자기네 학교에 와서 교육사업을 하자고 권고한적이 있다.그때 오철룡교원은 웃으며 말하였다.

《전 여기 개천시의 교단에서 깊이 묻혀있는 인재후비를 하나하나 찾아내고 키워서 도와 중앙의 수재양성기지들에 보내자는겁니다.어버이수령님의 발자취가 깃들어있는 사적지가까이에 있는 우리 학교에서 조국을 받드는 기둥감이 더 많이 나오게 하자는것이 내 결심입니다.》

그 결심을 실행하기 위해 그는 제자들에게 지식을 배워주기 전에 애국의 넋부터 심어주었다.하여 새 학급을 담임한 그의 첫 수업은 언제나 개천시에 있는 혁명의 천리길 개천혁명사적지에 학생들을 데리고 나가 그 관리사업을 하는것으로부터 시작되였다.관리사업이 끝난 후에는 강조했다.조선을 알아야 한다고 하신 김형직선생님의 말씀을 새기고 위대한 수령님께서 걸으셨던 배움의 천리길을 마음속으로 따라걸으며 경애하는 원수님을 받드는 인재로 준비하여야 한다고.

수재양성기지에 입학한 제자들이 모교를 떠나기 전에 그들과 함께 교정에 나무를 심는것이 그가 진행하는 마지막수업이였다.그때 그는 말하였다.

《나는 학생동무들을 매일 보는 심정으로 이 나무를 가꾸겠습니다.나무는 다 자라면 자기가 뿌리내린 대지에 열매를 바칩니다.동무들도 마찬가지입니다.１중학교를 졸업하고 대학까지 졸업한 다음부터는 조국의 기둥감이 되여 알찬 열매를 내놓아야 합니다.》

이런 참된 스승의 당부를 어찌 학생들이 잊을수 있겠는가.

초급중학교 전기간 그가 부어주는 친혈육의 사랑을 매일같이 받으며 성장한 학생들이였다.

참고서가 없어 안타까와하는 학생을 보면 자기가 품들여 구한 참고서를 안겨주었다.휴대용콤퓨터가 없어 마음속그늘이 진 학생에게는 서슴없이 자기의것을 내주고 몸이 남보다 약한 제자를 위해서는 아침마다 닭알이나 오리알을 삶아가지고 나와 슬그머니 주머니에 넣어주군 하였다.때로 학생들을 가르치다가 밤이 깊으면 피곤해하는 그들을 집앞에까지 업어다주기도 하였다.

머리는 좋지만 열성이 부족한 한 학생을 교양하기 위해 그는 밤길도 함께 걸었다.토끼와 거부기에 대한 옛말뒤끝에 이런 이야기가 오고갔다.

《학습을 하는것도 마라손주로를 달리는것과 같단다.극한점을 반드시 넘겨야 한다.그 주로에 지금 네가 있어.그럼 그옆에는 누가 있니？》

《우리 학급동무들이 있습니다.》

《그럼 네가 달리는 앞에는 또 누가 있니？》

학생은 선뜻 대답을 하지 못했다.

《네앞에서 상급생들 이를테면 우리 나라의 인재들이 달리고있다.그리고 다른 나라의 너와 같은 학생들도 자기 조국의 명예를 걸고 부단히 노력하고있단다.앞으로는 네가 조국의 존엄을 지켜야 한다고 생각해봐라.》

후날 김일성종합대학을 졸업한 제자는 스승의 그 이야기를 자주 외우군 하였다.

추운 겨울날에도 항상 운동화를 신고 수수한 솜옷을 입고 다니는 오철룡교원을 위해 몇몇 학부형들이 멋진 겨울신발과 외투를 마련해준적이 있었다.그러나 그것은 다음날 다시 참고서들로 바뀌여 그 학부형들의 자식들에게 고스란히 차례졌다.

학부형들이 어쩌다 성의를 표시한것인데 너무한것 같다고 다른 교원들이 이야기하자 그는 이렇게 말하였다.

《내 발이 시린것은 이렇게 발구르기를 좀 하면 됩니다.그러나 학생들의 머리속에 지식이 모자라 공백이 생기는것만은 참을수 없습니다.》

몇해전 평양에 시험을 치러 왔던 한 학생이 심한 머리아픔으로 시험을 포기하려 한 일이 있었다.학생의 어머니조차 맥을 놓았지만 오철룡동무는 그 학생을 업고 평양의학대학병원으로 달려갔다.축농증이 너무 심해 수술을 받아야 한다는 의사들의 말을 듣고 학생이 두려워하자 그는 학생의 손을 꼭 잡았다.

《내가 네 손을 이렇게 쥐고있겠으니 수술을 받자.이 고비를 넘겨야 해.》

그의 손을 잡고 수술을 받은 아들이 시험을 성과적으로 치르고 평양제１중학교에 편입하였을 때 학생의 어머니는 눈물을 흘리며 동네방네 자랑했다.

《정말 훌륭한 선생님이예요.어째서 아이들이 부모보다 담임선생님을 더 따르는가를 이번에 잘 알았어요.》

어머니의 뜨거운 사랑을 부어준 선생님을 못 잊어 １중학교에 간 제자들 누구나 방학이면 의례히 오철룡교원을 찾아오군 하였다.그때마다 제자들이 색다른 기념품을 들고 오기라도 하면 그의 얼굴색은 대번에 달라지군 했다.

《선생님은 이런걸 좋아하지 않는다.대신 한가지 물어보자.지금 １중학교에서 몇등권에 드니？》

중간등수에밖에 들지 못한다는 말을 들으면 그날부터 그들의 학습방조를 스스로 맡아하였다.졸업후에도 선생님에게 부담을 끼친다고 송구스러워하는 제자들에게 그는 말했다.

《도리여 내가 미안하다.선생구실을 착실히 못한 나를 용서해다오.》

흔히 교원들은 일단 졸업시킨 제자들에 대해서는 자기가 가르치던 때만큼 관심을 돌리지 못한다.하지만 오철룡동무는 수재양성기지에 간 제자들의 학업성적이 떨어지는것을 자기의탓으로 여기며 마지막까지 제자들의 앞날을 책임지려고 애쓴 성실하고 량심적인 교육자였다.

하기에 그는 뜻밖의 급병으로 몸을 움직이기 힘든 상태에서조차 혼신의 힘을 깡그리 모아 수학문제에 대한 설명을 칠판에 다 써놓고서야 눈을 감은것이였다.

그가 ４４살의 젊은 나이에 교단에서 순직했다는 사실이 전해졌을 때 수많은 학생들과 학부형들이 오열을 터치였다.그들가운데는 김철별학생의 어머니도 있다.

《어머니인 저를 대신하여 １중학교에 가는 우리 철별이의 등교준비를 해주신 선생님이 세상을 떠났다는것이 믿어지지 않습니다.학교에 간 아들이 아버지의 병때문에 학업에 지장을 받을세라 １０kg이 넘는 잉어를 들고 집에 병문안까지 와서 힘과 고무를 주던 선생님이 이게 웬일입니까.》

또 어떤 학부형은 아들이 쓴 일기장의 한 대목을 펼쳐놓고 밤새 눈물을 쏟았다.거기에는 이렇게 씌여져있었다.

《나는 지금까지 우리 어머니가 해주는 음식이 제일 맛있는줄 알았다.그런데 오늘 과외학습의 쉴참에 선생님이 우리들에게 빵 한개씩 나누어주었는데 정말 꿀맛같았다.선생님이 준 빵이 맛있다고 했더니 선생님은 말씀하셨다.출출한 배는 아무 음식물로 채워도 되지만 지식의 주림에 항상 시달리는 학생의 머리속엔 반드시 내 나라를 위한 지식, 쓸모있는것만 꽉 차있어야 한다고.선생님의 말씀을 언제나 명심하겠다.》…

김책공업종합대학 박사원에 다니던 김상명동무와 국가과학원 생물공학분원 연구사인 리광진동무를 비롯한 제자들도 비통한 소식을 듣고 한달음에 달려왔다.

김상명동무는 사진뒤면에 《인생의 수업종을 끝없이 울려주는 나의 선생님》이라는 글을 적어넣은 색날은 사진을 들고 왔다.그가 평양제１중학교에 시험치러 가면서 낡은 신발을 신고 간것이 가슴에 맺혀 돌아온 다음 새 신발을 사서 신기였으며 입학통지서가 왔을 때에는 너무 기뻐 그를 업은채로 학교운동장을 한바퀴 돌던 선생님의 모습, 그때 누군가가 찍어준 추억깊은 사진을 보며 눈물을 흘리는 김상명동무의 귀전에는 선생님의 정깊은 음성이 그냥 울리고있었다.《용타, 너는 우리 학교의 자랑이다.이제부터는 냅다 달려야 해.》…

제자들은 선생님을 그려보며 가장 사랑하는 노래를 불렀다.

흘러가는 세월속에 추억은 많아도

학창시절 선생님을 잊을수 없어라

은혜론 당의 참된 아들딸로

우리를 키워준 선생님

아 선생님

…

흐느낌속에 간간히 이어지는 그 노래소리는 단순히 선생님을 그리는 뜨거운 추억의 울림만이 아니였다.당과 수령, 조국을 받드는 인재가 되라던 참된 교육자의 당부를 지켜 조국의 부강번영을 위한 길에 뚜렷한 자욱을 새겨가려는 제자들의 맹세의 메아리였다.

그로부터 두달후 오철룡동무가 키운 마지막제자들중의 한명인 최광학생이 수재양성기지에 입학하였다.앞으로 반드시 선생님의 뒤를 잇는 훌륭한 교육자가 되겠다고 마음속진정을 터놓는 그 학생의 눈가에도 뜨거운것이 어려있었다.

＊ ＊

개천시의 한 교육자에 대한 이야기는 남모르는 사랑과 헌신으로 조국의 부강번영을 억척같이 떠받들고있는 이 나라의 수많은 교육자들의 삶에 비해볼 때 큰 산속의 모래알이라고 할수 있다.

허나 그의 참된 삶은 우리 당이 바라고 조국에 필요한 교육자란 어떤 사람인가를 다시금 새겨보게 한다.

경애하는 총비서동지께서 당 제８차대회에서 밝혀주신것처럼 교육이 우리의 미래를 마음놓고 맡길수 있는 교육으로 되게 하는데서 교육자들의 임무는 참으로 중요하다.내가 어머니다운 품성을 지니고 학생들을 살붙이처럼 여기며 진정을 바치고있는가.내가 과연 맡은 학생들을 학교기간은 물론 졸업한 후에도 조국앞에 끝까지 책임진다는 자세에서 일하고있는가.하여 제자들과 학부형들의 마음속에 일생토록 잊지 못할 참된 스승의 모습을 새기였는가.

교육자라면 마땅히 이런 량심의 물음에 매일, 매 시각 떳떳이 대답할수 있게, 학생들의 맑은 눈동자앞에 한점의 부끄러움이 없도록 부단히 교육자적자질을 높이고 자신을 수양해나가야 한다.

모든 교육자들이 당의 교육중시정책을 충직하게 받들어나가는 길에서 든든한 밑거름이 되고 뿌리가 되여 자기의 숭고한 의무와 본분을 다할 때 우리 조국은 사회주의교육강국, 인재강국으로 우뚝 솟아 빛날것이다.

본사기자 백성근