인삼은 오갈피나무과의 여러해살이약용식물이다.  우리 나라의 인삼은 옛날부터 사람들을 무병장수하게 하는 보약으로서 세계적으로 널리 알려져있다.  인삼이란 말은 그 뿌리가 사람모양이라는데서 지어진 이름인데 산에서 자라는것을 산삼이라고 하며 재배하는것을 인삼이라 불러오고있다. 고려시기에 다른 나라들에 수출되여 널리 알려지면서부터 《고려인삼》이라고 하였다. 옛날부터 개성지방에서 많이 재배하여왔으므로 《고려개성인삼》, 《개성인삼》이라고도 한다. 인삼은 삼국시기부터 특효약재로 알려졌고 으뜸가는 보혈강장제로 리용되여왔다. 산삼에 대한 수요가 늘어남에 따라 고려시기부터 그 재배가 시작되였고 그후 인공재배법이 창안되였으며 １７세기말에 포전재배로 발전하게 되였다. 인삼뿌리는 산삼보다 ５～１０배 굵고 길며 가지를 치면서 땅속으로 곧추 뻗는다. 뿌리꼭지는 산삼의 뿌리꼭지보다 짧다. 인삼뿌리는 흰색이고 산삼뿌리는 누른 밤색이다. 줄기는 높이 ５０～８０㎝로 곧추 자란다. 잎은 줄기끝에 １～６개가 돌려나는데 손바닥모양의 겹잎이며 긴 잎꼭지가 있다. 쪽잎은 긴 닭알모양이며 끝이 뾰족하고 변두리에는 잔톱이가 있다. 웃면 잎줄우에는 털이 있다. ５～６월경 잎사이에서 한개의 긴 꽃대가 나오고 그 끝에 우산모양꽃차례를 이루고 노란 풀색의 작은 꽃이 모여 핀다. 꽃잎과 수꽃술은 각각 ５개이고 ２개의 꽃술대가 있다. 열매는 동글납작한 물열매이고 ７～８월경에 붉게 익는다.  열매속에는 반달모양의 씨앗이 ２개씩 들어있다. 번식은 씨로 한다. 모를 옮겨심은 첫해에는 ３개의 쪽잎으로 된 잎이 한개 생기고 ２년째부터는 ５개의 쪽잎으로 된 손바닥모양잎이 해마다 하나씩 늘어난다. ３～４년생부터 꽃피고 열매맺는데 ６년생부터는 뿌리를 캐서 쓸수 있다. 인삼은 가공방법에 따라 여러가지로 구분한다. 뿌리를 캐서 가공하지 않은 상태의것을 수삼이라 하며 이것을 물에 씻고 잔뿌리와 겉껍질을 긁어버리고 해볕에 말리운것을 백삼이라 한다. 겉껍질을 긁어버린 수삼을 증기에 쪄서 해볕에 말리운것을 홍삼, 잔뿌리를 다듬은 수삼을 진한 사탕물에 넣고 졸인것을 당삼이라고 한다. 수삼의 잔뿌리를 해볕에 말린것을 미삼이라고 한다. 인삼의 뿌리, 잎, 줄기, 꽃봉오리, 열매에는 배당체, 당류, 정유, 아미노산과 펩티드, 유기산, 광물질 및 미량원소, 효소, 여러가지 비타민(B복합체, C, PP, H 등), 플라보노이드가 들어있다.  인삼은 강장, 면역기능항진, 중추신경계통흥분, 조혈기능강화, 음식물의 소화 및 흡수기능강화 등의 작용을 하며 단백질과 지방산의 생합성을 촉진시키고 혈당량을 낮추며 열물분비를 촉진시키는 등 물질대사에 좋은 영향을 준다. 인삼은 몸이 허약한데, 병의 회복기, 앓고난 뒤, 육체적 및 정신적피로 등에 보약으로 쓰며 입맛이 없고 소화가 안되며 설사하는데, 만성위염, 허탈증, 당뇨병, 가슴두근거림, 잠장애, 저혈압, 성기능장애, 빈혈, 광선병, 간염 등에 쓴다. 최근에는 항암약으로도 쓴다. 잎, 줄기, 씨도 인삼과 같은 목적에 쓴다.

본사기자 김충국 ㄱ-2011215