-만폭동-

향로봉 남쪽비탈면에 이루어진 명승지인 만폭동은 크고작은 수많은 폭포들이 련달아 있어 묘향산절경가운데서도 으뜸가는 곳이다.

이곳에는 만폭동의 서막을 알린다는 서곡폭포와 무릉폭포, 유선폭포, 비선폭포, 9층폭포 등 서로 다른 모양의 폭포들과 팔담을 비롯한 담소들이 있다. 그리고 만폭대, 장수바위, 비선대, 단군대를 비롯한 전망이 좋은 기암들이 주위의 경치와 어울리여 하나의 절경을 이루고있다.

만폭동의 첫어구에 들어서면 제일먼저 보게 되는것이 서곡폭포이다.

만폭동골안의 폭포들이 울리는 《교향곡》의 첫곡을 알리는것같다 하여 서곡폭포로 불리운다. 폭포의 량옆에는 밋밋하게 자란 푸른 소나무가 울창한 숲을 이루고있고 폭포수는 바위등을 따라 흐르다가 턱이 진 곳으로 떨어지고있다. 폭포의 밑에는 크지 않은 푸른 소가 있다.

이 폭포를 지나면 묘향산에서 장쾌하고 아름다운 폭포의 하나로 손꼽히는 무릉폭포가 나진다.

폭포에는 옛날 8형제나무군총각들이 일하다 쉴참이면 즐기던 곳이라는 이야기가 깃들어있다. 총각들은 이 폭포의 경치가 하도 아름답다 하여 불행을 모르는 복숭아꽃 만발한 무릉도원에 비기여 그 이름을 무릉폭포라고 지었다고 한다.

폭포수는 물매가 급한 말잔등같은 암반을 타고넘어 수십m의 비탈진 벼랑으로 떨어지는데 그 소리가 마치 천지를 뒤흔드는듯싶다. 그런가 하면 바위턱을 넘어선 물줄기는 돌확에 부딪쳐 커다란 반원을 그리면서 바위등을 약 50m정도 흘러내려 푸른 소에 떨어지는데 매우 볼만하다.

그런가 하면 은선폭포는 높지는 않지만 길이가 약 100m나 되고 그늘진 깊은 바위홈을 따라 조용히 흐르는 특이한 폭포이다.

만폭동에는 먼 옛날 하늘의 선녀들이 내려와 놀았다는 이야기로 하여 유명한 유선폭포, 만폭동에 내려와 놀던 선녀들이 폭포에 비낀 무지개를 타고 하늘로 날아오르군 하였다는 비선폭포가 있다.

특히 묘향산의 수많은 폭포들가운데서 수직으로 떨어지는 전형적인 선폭포인 비선폭포는 그 모습이 기이하여 널리 알려졌다.

특징을 본다면 폭포수가 깎아지른 바위벼랑에서 두갈래로 떨어지는데 왼쪽물줄기는 바위를 에돌아내려오면서 수천수만의 《은실》이 되여 푸른 소에 쏟아지고 오른쪽물줄기는 비탈진 바위면을 얼마쯤 내리다가 바위턱에 부딪쳐 뽀얀 물안개를 일으키면서 떨어지는것이다. 비선폭포의 옆에는 전망이 좋은 비선대가, 왼쪽벼랑턱에는 합각지붕으로 된 비선정이 있다.

경사가 40°이상 되는 대암반을 타고 250m의 구간을 아홉단을 이루며 떨어지는 9층폭포의 모습도 특색있다. 이처럼 규모가 큰 폭포는 아래서뿐 아니라 폭포우에 있는 정각 은덕루에서 내려보아도 그 경치가 절경이다.

폭포를 지나 향로봉중턱에 오르면 예로부터 전망이 좋기로 이름난 기암인 단군대를 볼수 있다. 이곳에서 내려다보면 폭포들로 절경을 이루는 만폭동계곡, 묘향천골안과 남쪽으로 끝없이 이어진 련봉들이 한눈에 안겨온다.

단군대에는 단군이 여기에 올라 맞은편 탁기봉중턱에 서있는 천주석을 과녁삼아 매일 활쏘기련습을 하였다는 전설이 담겨져있다. 단군대에서 산발을 타고 올라가느라면 묘향산에서 누운폭포로서 제일 웅장하고 큰 폭포의 하나인 은하폭포와 향로봉에 이르게 된다.

향로봉은 산봉우리에서 자라는 향나무들이 향기를 풍기고 산모양이 향로처럼 생겼다 하여 그렇게 불리운다.

봉우리에는 누운향나무, 누운측백나무, 누운잣나무들이 록색주단처럼 깔려있는가 하면 산등에는 들쭉나무와 만병초가 고산지대의 정취를 풍기며 자라고있다. 향로봉의 동쪽에는 천탑봉, 천태봉, 석가봉 등 산봉우리들이 줄지어 솟아있다.

강은순