신라는 1세기초중엽부터 935년까지 존재한 봉건국가로서 고구려, 백제 등과 함께 삼국시기의 대표적인 나라들중의 하나이며 그후 첫 통일국가였던 고려가 성립하기 이전시기 발해와 병존한 나라이다.

력사발전과정을 놓고볼 때 신라의 력사는 전기신라와 후기신라로 갈라진다. 즉 신라봉건국가가 성립된 때로부터 7세기중엽까지 고구려, 백제와 함께 존재하던 시기의 신라를 전기신라라고 하며 그후 대동강남쪽지역을 판도로 삼고 그 이북의 발해와 병존한 신라를 후기신라라고 한다.

신라는 사로봉건소국을 모체로 성립된 나라였다.

그후 사로봉건소국은 진한내부에서 주도적인 세력으로 성장하여 1세기초중엽에 독자적인 신라봉건국가로 발전하였다.

신라의 수도는 그 성립으로부터 마지막시기까지 경주(오늘의 경상북도 경주지역)에 있었다.

신라는 건국이래로 고정된 나라이름이 없이 《사로》, 《사라》, 《서라(나)벌》, 《계림》, 《신라》 등으로 불리워왔다.

그러다가 503년에 이르러 국호가 정식으로 신라로 고착되게 되였다.

신라는 왕권중심의 중앙집권적통치체제를 강화하는 방향에서 중앙과 지방의 통치제도를 완비해나갔다.

이 시기 전기신라는 경제문화적으로 발전을 이룩하고 군사력을 강화발전시켜나가게 되였다. 그 중요한 요인은 사회의 전진을 위한 신라인민들의 창조적로동과 함께 고구려의 앞선 문화와 기술을 적극 받아들인데 있었다.

원래 고구려, 백제보다 뒤늦게 세워진 신라는 두 나라에 비하여 경제문화적으로 뒤떨어지고 국력이 상대적으로 약하였다. 그리하여 신라는 고구려를 대국으로 받들면서 그의 정치군사적지지와 비호를 받는 한편 선진적인 문화와 제도를 적극 받아들이면서 자체의 힘을 키워나가게 되였다.

그러나 전기신라시기부터 신라통치배들은 외세와 야합하여 동족의 나라들을 해치려는 야망밑에 군대를 대대적으로 늘여 동족대결에 나섰다.

660년에 외적이 백제를 침공하였을 때에는 그에 발을 맞추어 5만의 군대를 동원시켰으며 668년에는 무려 20만에 달하는 무력을 편성하여 외세와 함께 고구려를 침공하는 행위를 감행하였다.

신라통치배들의 사대배족행위는 후기신라시기에 들어와서도 계속 감행되였다. 732년에는 발해에 대한 적대시정책을 추구하던 나머지 외세에 추종하여 동족의 나라인 발해를 반대하여 신라군을 출동시키는 망동도 부리였다.

그러나 근로인민대중의 창조적로동에 의하여 신라의 경제와 문화는 비교적 높은 수준에서 발전하였다.

신라에서는 6～7세기에 한뙈기 땅에서도 물이 있을 때에는 벼농사를 하고 물을 댈수 없을 때에는 밭농사를 하는 《수륙겸종》방법을 적용하였고 벼뒤그루에 보리를 심는 2모작재배를 적극 도입하여 농업생산을 장성시켰다.

기상학과 천문학, 의학을 비롯한 과학분야와 건축술, 금속가공기술 등 문화의 여러 분야가 당시로서는 높은 수준에서 발전하였다.

신라에서는 7세기전반기에 천문대인 첨성대를 건설하여 기상학과 천문학의 발전에 크게 이바지하였다.

전기신라의 건축술을 보여주는 건축물에는 황룡사도 있었다. 오랜 기간의 건설을 거쳐 645년에 완공된 황룡사는 신라의 절들가운데서 제일 큰 절이였으며 고구려의 금강사, 백제의 미륵사와 더불어 삼국시기 우리 나라에서 가장 웅장화려한 절의 하나였다.

천수백년이 지난 오늘에 와서도 변치 않고 그대로 보존되여있는 불국사의 다보탑과 석가탑은 후기신라의 건축술의 발전면모를 보여주고있다.

오늘까지 전해오는 신라의 공예품들은 당시 공예의 종류가 다양하고 그 예술적기교도 높았을뿐만아니라 미술, 금속가공기술, 요업기술, 돌가공기술 등이 높은 수준에 있었다는것을 보여준다.

경주석굴암의 조각상들은 고구려고분의 벽화들과 함께 당시 우리 나라 미술의 발전수준을 잘 보여준다. 후기신라의 돌굴형식의 절간인 석굴암은 그리 크지 않지만 조각으로서 세계에 널리 알려져있다.

이름난 화가 솔거는 신라의 대표적인 화가의 한사람으로서 풍경화, 초상화 등을 다 잘 그리였는데 그가 그린 단군의 초상만도 수십점에 달한다고 한다. 그가 황룡사벽에 그린 소나무는 몸매와 줄기가 비늘같이 우둘투둘하며 가지와 잎이 청청하게 서리운 모양이 마치 산 소나무와 같아서 까마귀, 제비들이 이따금 이것을 보고 날아들다가 부딪쳐 떨어지군 하였다고 한다.

신라에서는 여러가지 주제의 설화와 시가, 향가를 비롯한 많은 문학작품들이 창작되였으며 특히 그 후기에는 혜초의 《왕오천축국전》과 같은 려행기와 수이전체문학과 관극시 등 새로운 문학형태들이 적지 않게 나타났다.

이처럼 신라인민들은 자연과 사회의 구속에서 벗어나기 위한 투쟁을 쉬임없이 벌림으로써 우리 민족의 창조의 력사를 빛내이였다.

사회과학원 력사연구소 연구사 김명일